Metoda pozycjonowania stron internetowych nieakceptowana i niedozwolona przez wyszukiwarki, stosowana w Black Hat SEO. Polega na przedstawianiu robotom wyszukiwarek innej, odpowiednio spreparowanej wersji (zawartości) strony, niż ta, widoczna dla użytkowników. Celem takiego działania jest uzyskanie wyższej pozycji w naturalnych wynikach wyszukiwania.

Jak działa cloacking?

Strona internetowa "bada", czy odwiedza ją robot indeksujący, czy zwykły użytkownik i  w efekcie zwraca odpowiednią zawartość. Jeżeli istnieją przesłanki, że zamiast zwykłego internauty, stronę odwiedza właśnie robot, skrypt zaserwuje mu specjalnie do tego celu spreparowaną i zoptymalizowaną, przyjazną stronę. Witryna zostaje zaindeksowana według słów kluczowych, tytułów i linków nieraz w ogóle niezgodnych z treścią strony faktycznie widocznej dla użytkowników.

Cloacking (ukrywanie, maskowanie) to wprowadzanie w błąd nie tylko wyszukiwarki, ale też użytkownika. Z uwagi na to, że robotom wyszukiwarek prezentowana jest inna treść niż rzeczywista zawartość strony, również tekst w wynikach wyszukiwania nie odpowiada rzeczywistości. Prowadzi to do sytuacji, w której użytkownik "zwabiony" treścią z "podstawionej" strony nie odnajduje na niej tego, czego oczekiwał wpisując w wyszukiwarkę konkretne zapytanie. Skutkuje to najczęściej irytacją użytkownika i opuszczeniem strony.   

Najbardziej "popularne" rodzaje cloakingu to IP Cloaking, czyli podstawianie innej strony dla robota wyszukiwarki niż dla użytkownika na podstawie rozpoznawania adresu IP użytkownika wyświetlającego stronę i User Agent Cloaking, czyli podstawianie innej strony dla robota wyszukiwarki niż dla użytkownika na podstawie rozpoznawania User Agent użytkownika wyświetlającego stronę.

Aby ustrzec się przed praktykami cloackingu, wyszukiwarki stosują na przykład tzw. podwójną weryfikację adresu IP, zmieniają pulę adresów IP. Robot najpierw odwiedza witrynę nie ukrywając adresu i zostaje prawidłowo rozpoznany przez skrypt, a następnie wraca pod ukrytym IP, by następnie porównać treść obydwu wersji strony. Jeżeli są identyczne, zostają dodane do indeksu.

Inne metody cloakingu to: session cloaking, referral cloaking, javascript cloaking, encrypted cloaking, flash redirection.

Stosowanie cloackingu może doprowadzić do usunięcia danej strony z indeksu wyszukiwarek (ban). Najsłynniejszym przykładem kary za stosowanie cloakingu było usunięcie z indeksu Google strony niemieckiego koncernu motoryzacyjnego BMW.