Pojęcie wywodzi się od słowa "Astroturf" – popularnej w USA marki sztucznej trawy, dlatego też często określa się je jako "sianie sztucznej trawy" lub "green marketing".

Astroturfing to celowe, pozornie spontaniczne kształtowanie treści marketingowych, które polega na wyrażaniu poparcia lub sprzeciwu dla jakiegoś produktu, usługi itp., w taki sposób, aby przypominały obiektywną relację. Zadaniem astroturfingu jest sprawienie wrażenia niezależnej reakcji społecznej, podczas gdy rzeczywista tożsamość jej inicjatora i jego intencje pozostają ukryte.

Istota astroturfingu tkwi w rozpętaniu dyskusji wokół tematu powiązanego z oferowanym produktem czy usługą, delikatnie sugerując produkty swojej firmy.

Celem astroturfingu jest wywołanie określonego wrażenia (np. zainteresowania danym produktem czy usługą) w oczach potencjalnych klientów danych produktów lub usług.

Miejscem, w którym można spotkać się z astroturfingiem są najczęściej fora i blogi, zakładane "niby" prywatnie. W tych miejscach sprzedawcy dóbr i usług mają możliwość polecania oferty swojej firmy i wpływania na użytkowników, aby wypowiadali się pozytywnie o ofercie.

Sianie sztucznej trawy uważane jest za nieetyczną formę marketingu, gdyż sztucznie napędza rozgłos,  stwarza wrażenie prawdziwej opinii o szczerych intencjach i ukrywa swoją prawdziwą tożsamość.